원통형 배터리의 중요성이 부각

테슬라가 지난달 게임 체인저로 불려온 ‘4680배터리’ 양산에 성공하면서 원통형 배터리 시장이 더욱 커질 것으로 기대된다.

4680배터리는 지름 46㎜, 높이 80㎜의 원통형 배터리다. 기존 원통형 배터리는 노트북 등 전자기기에 주로 사용됐지만, 테슬라가 전기차로 사용처를 넓히면서 배터리 크기와 용량을 2배 이상으로 키운 것이다.

최근 파우치 타입 배터리를 쓰던 GM도 원통형 배터리를 수급하기 위해 삼성SDI와 협의를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 삼성SDI는 이달 말부터 천안공장에 46파이(Φ·지름 46㎜) 원통형 배터리 생산 장비를 반입하는 것으로 알려졌다.

3월까지 설비를 갖춘 후 시험생산 및 양산에 들어간다는 계획이다. 삼성SDI의 설비는 테슬라가 탑재를 선언한 4680뿐만 아니라 여러 규격에 대응할 수 있는 것으로 전해진다.

배터리 업계 관계자는 “테슬라가 4680 배터리를 채택하면 원통형 배터리 시장이 더욱 커질 가능성이 크다”며 “원통형 배터리 캔이나 알루미늄막 관련 기업들의 수혜가 예상된다”라고 말했다.

전문가들은 원통형 배터리의 중요성이 부각되면서 이들 기업이 수혜를 받을 수 있다는 분석이 나온다. 원통형 배터리는 주로 테슬라가 전기차에 적용하는 배터리 타입이다.

보통 전기차 배터리는 형태에 따라 원통형, 파우치, 각형으로 구분된다. 원통형 배터리는 둥근 몸체 덕에 전극을 돌돌 마는 ‘와인딩’ 방식의 제조가 가능해 생산 속도가 파우치나 각형과 비교해 빠르다는 장점이 있다. 한 배터리 업체 관계자는 “비용과 시간을 감안한 제조 효율을 따질 때 원통형이 다른 제품보다 4배가량 뛰어나다”라고 말했다.